Av alla de gånger jag besökt London visade sig den här bli den mest annorlunda. Jag hade planerat för några dagar med shopping, god mat, museum och musikaler men inget kunde förbereda mig på vad som väntade. Vi flög nämligen in måndagen den 19 September 2022… dagen då Drottning Elisabeth II begravdes och möttes av ett folktomt London eftersom vi kom mitt under begravningsceremonin. Taxiresan till hotellet gick på nolltid då gatorna i princip var folktomma och bara ett fåtal bilar var ute. Alla satt hemma och tittade på begravningen på tv. Efter att vi checkat in på hotellet gjorde vi detsamma men sen begav vi oss ut på stan.
Regent Street, som ofta är så full av fordon och människor att det är svårt att ta sig över den, låg nästan helt öde framför oss. Alla affärer var stängda och skyltfönstren var täckta med svarta tyger. Många affärer hade bilder av drottningen och kondoleans meddelanden i fönstren.
Runt Piccadilly Circus hade folk samlats. Det visade sig vara en del av de tusentals sörjande som var på väg tillbaka efter att ha följt sin drottnings begravnings cortege. Dessa människor kom gående från Green Park i längst med Piccadilly Street i riktning mot Piccadilly Circus.
Eftersom vi gick i motsatt riktning blev det en surrealistisk känsla, av att bli mött av tusentals mörkklädda människor i en tidigare folktom stad. Stämningen var dämpad, lugn och på något sätt värdig. Vi gick till St James´s Church där vi anslöt oss till de människor som kommit dit för att skriva i någon av de tjocka kondoleans böckerna. Sen vandrade vi vidare, hela tiden mot strömmen av återvändande, mot Green Park där allmänheten lade ner blommor till minne och med respekt för drottningen.
Detta var en upplevelse jag aldrig kommer att glömma och jag är säker på att jag heller aldrig mer kommer att uppleva.
Den kvällen satt jag ute och begrundade ett folktomt Carnaby Street över mitt glas med cider. Drottning Elisabeth II var begraven. En era var över och det London jag kände hade visat upp en helt ny sida. En värdig sida, ett stoiskt lugn och en respektfull stillhet.
